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Come tutelare la salute mentale: sintomi e prevenzione

salute mentaleCome tutelare la salute mentale

Il 10 ottobre 2022 è la Giornata Mondiale della Salute Mentale, una tematica che riteniamo non riceva l’attenzione che si merita. 

La malattia mentale si riferisce a un’ampia gamma di disturbi che riguardano l’umore, il pensiero e il comportamento. Alcuni esempi di malattie mentali sono la depressione, l’ansia, i disturbi alimentari e le dipendenze da alcol e droga.

Tutti noi abbiamo sperimentato problemi di salute mentale di tanto in tanto. Tuttavia un semplice disturbo si converte in malattia mentale nel momento in cui i sintomi diventano permanenti, causano stress e compromettono la capacità di funzionare normalmente.

La malattia mentale può causare problemi nella vita quotidiana, ad esempio a scuola, al lavoro o nelle relazioni che si instaurano giornalmente: si arriva a percepire la quotidianità come un muro insormontabile. Nella maggior parte dei casi, i sintomi possono essere trattati con una combinazione di farmaci e terapia del dialogo (psicoterapia).

Vediamo qui di seguito alcuni sintomi tipici delle malattie mentali e come poterli trattare. 

Alcuni dati sulla salute mentale 

La malattia mentale è comune. In un dato anno, 1 adulto su 5 soffre di una malattia mentale. La malattia mentale può insorgere a qualsiasi età, dall’infanzia alla tarda età adulta, ma la maggior parte dei casi inizia prima. Secondo il Rapporto sulla salute mentale 2020, sono 728.338 le persone con problemi di salute mentale assistite dai servizi specialistici nel corso del 2020. I pazienti di sesso femminile sono il 53,6%.

Nel 2020 i pazienti che sono entrati in contatto per la prima volta durante l’anno con i Dipartimenti di Salute Mentale sono 253.164, di cui il 91,8% ha avuto un contatto con i servizi per la prima volta nella vita.

Sintomi delle malattie mentali

I sintomi delle malattie mentali possono variare a seconda del disturbo, delle circostanze e di altri fattori. I sintomi della malattia mentale possono avere un effetto su emozioni, pensieri e comportamenti.

Alcuni esempi?

  • Sentimenti di tristezza o scoraggiamento.
  • Pensieri confusi o ridotta capacità di concentrazione.
  • Preoccupazioni o paure eccessive o intensi sensi di colpa.
  • Sbalzi di umore continui.
  • Allontanamento dalle amicizie e dalle attività.
  • Stanchezza significativa, scarsa energia e insonnia.
  • Disconnessione dalla realtà (deliri), paranoia o allucinazioni.
  • Incapacità di affrontare i problemi o lo stress della vita quotidiana.
  • Dipendenza da alcol o droghe.
  • Cambiamenti sostanziali nelle abitudini alimentari.
  • Cambiamenti nel desiderio sessuale.
  • Rabbia, ostilità o violenza eccessive.
  • Pensieri suicidi.

Inoltre, i sintomi legati ai disturbi mentali possono avere un riflesso anche a livello fisico, come mal di stomaco, mal di schiena, mal di testa o altri dolori inspiegabili.

Come tutelare la salute mentale

In presenza di segni o sintomi di una malattia mentale, rivolgetevi al vostro medico di base o a un professionista della salute mentale. Sappiate che da soli e senza un trattamento specifico, la malattia può peggiorare nel tempo e causare gravi problemi. 

Se una persona cara mostra evidenti segni di malattia mentale, è bene mostrare apertamente le proprie preoccupazioni. Non potete di certo costringere qualcuno a rivolgersi a un professionista, ma potete offrire sostegno e incoraggiamento. Inoltre, vi consigliamo di aiutare il vostro caro a trovare un professionista della salute mentale qualificato e a richiedere un appuntamento il prima possibile.

Cause delle patologie mentali

Vi siete mai chiesti quali siano le cause delle malattie mentali? In genere si ritiene che le malattie mentali abbiano origine da una serie di fattori genetici e ambientali:

  • Attributi ereditari. La malattia mentale è più frequente nelle persone che hanno parenti consanguinei affetti da malattie mentali. Alcuni geni possono aumentare il rischio di malattia mentale e particolari situazioni di vita possono scatenarla.
  • Esposizione ambientale prima della nascita. L’esposizione a fattori di stress ambientale, malattie infiammatorie, tossine, droghe o alcol nel grembo materno può, in alcuni casi, essere associata a malattie mentali.
  • Chimica del cervello. I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche presenti naturalmente nel cervello che mandano segnali ad altre parti del cervello e del corpo. Quando le reti neurali che contengono queste sostanze chimiche vengono interrotte, la funzione dei recettori nervosi e dei sistemi nervosi cambia, portando alla depressione e ad altri disturbi emotivi.

Fattori di rischio

Alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare una malattia mentale, tra cui i seguenti:

  • Una storia di malattia mentale in un consanguineo.
  • Situazioni di vita stressanti, come problemi finanziari, divorzio o morte di una persona cara.
  • Malattie permanenti (croniche), come il diabete.
  • Danno cerebrale a seguito di una grave lesione (lesione cerebrale traumatica).
  • Esperienze traumatiche, come combattimenti militari o crisi epilettiche.
  • Uso di alcol o droghe.
  • Storia di abuso o negligenza infantile.
  • Passato di malattie mentali.

Gli effetti della malattia mentale possono essere temporanei o di lunga durata. È anche possibile soffrire di più di un disturbo mentale allo stesso tempo. Ad esempio, si può soffrire di depressione e di un disturbo da uso di sostanze.

Prevenzione

Non c’è modo di prevenire la malattia mentale. Tuttavia, se soffrite di una malattia mentale, adottare misure per gestire lo stress, aumentare la propria resilienza e rafforzare la propria autostima può aiutare a gestirne i sintomi

Procedete in questo modo:

  • Prestate attenzione ai segnali di pericolo. Parlate con il vostro medico o terapeuta per identificare ciò che può scatenare i vostri sintomi. Preparate un piano d’azione nel caso in cui i sintomi si ripresentino. Consultate il vostro medico o terapeuta se notate cambiamenti nei vostri sintomi o nel vostro stato d’animo. Considerate la possibilità di coinvolgere la vostra famiglia o i vostri amici per osservare i segnali di pericolo.
  • Sottoponetevi a controlli sanitari di routine. Non trascurate o saltate gli appuntamenti medici con il vostro medico di base, soprattutto se non vi sentite bene. Potreste avere un nuovo problema di salute che richieda un trattamento differente.
  • Chiedete aiuto quando ne avete bisogno. La malattia mentale può essere più difficile da trattare se si lascia che i sintomi peggiorino. Un trattamento di mantenimento a lungo termine può anche aiutare a prevenire il ripresentarsi dei sintomi.
  • Prendetevi cura di voi stessi. È importante dormire a sufficienza, seguire una dieta sana e fare esercizio fisico. Cercate di mantenere un programma di attività regolare. Rivolgetevi al vostro medico di base se avete problemi a dormire o se avete domande sulla dieta e sull’attività fisica.

La salute mentale importa, e molto. Lo slogan della campagna di quest’anno è “Metti mi piace alla salute mentale. Per il diritto a crescere nel benessere“. Che la frase “vado dallo psicologo” cessi di essere un tabù. Salute! Anche la salute mentale.